Né en 1908 en Avignon, Olivier Messiaen entre au Conservatoire de Paris
à l’âge de onze ans et obtient cinq premiers prix : contrepoint et
fugue, accompagnement au piano, orgue et improvisation, histoire de la
musique, composition. En 1931, il est nommé organiste à l’Eglise de La
Trinité. Très imprégné par la foi catholique, Messiaen avoue être un
musicien théologique et refuse toute approche mystique. Les titres de
ses œuvres sont des références directes à la religion : Vingt regards
sur l’enfant Jésus (1944), Apparition de L’Eglise éternelle (1932)
Méditation sur le Mystère de la Sainte Trinité (1969), La
Transfiguration de Notre Seigneur Jésus-Christ (1965-1969). Par
ailleurs son amour pour le sacré coexiste avec un amour pour le
profane, symbolisé par le mythe de Tristan et Iseult. Ces œuvres
traitant de l’amour profane sont peu nombreuses et limitées dans le
temps, elles se situent toutes entre 1936 et 1948. La
Turangalîla-Symphonie (1946-1948) mise à part, ce sont toutes des
œuvres vocales sur des textes du compositeur lui-même.
Enfin, la
nature, comme un inépuisable réservoir de sonorités, dans laquelle
l’intervention humaine serait absente, se retrouve très souvent au
centre de ses compositions. Messiaen étudie l’ornithologie et ne tarde
pas à introduire des chants d’oiseaux dans son langage musical.
Il
dira à leur propos qu’ils sont : « Mes grands maîtres, mes meilleurs
maîtres » et les consacre dans le Réveil des Oiseaux (1953), Oiseaux
exotiques (1955-1956) ou encore Un Vitrail et des oiseaux (1986).
La
musique de Messiaen, quelle que soit l’œuvre choisie, est de celles
qu’on reconnaît à un seul accord, à un seul rythme, à un seul
intervalle mélodique. Pour lui un accord est violet, ou rouge orange,
avant d’être chiffré ou analysé selon les sons qui le composent. Il
enrichira ses créations de rythmes provinciaux indiens et utilisera les
sonorités extrêmes orientales afin d’organiser l’œuvre de toute une vie
autour d’une pluralité d’axes aussi originaux qu’exotiques.
Source : IRCAM, RadioFrance
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